Pelé galt unter seinen Zeitgenossen als der Allerbeste, doch die Wertschätzung des Brasilianers reichte weit über das Stadion hinaus in die Bereiche Sport, Politik und Populärkultur. Niemand kann sich mit absoluter Gewissheit erinnern, wie Edson Arantes do Nascimento nur bei Pele unter Vertrag genommen wurde, aber diese vier Buchstaben forderten Anerkennung und Respekt in allen vier Ecken der Welt.
Einmal fragte ein Reporter Pele, ob sein Ruhm mit dem von Jesus Christus vergleichbar sei, worauf er antwortete: „Es gibt Teile der Welt, in denen Jesus Christus nicht so bekannt ist.“ Im Alter von 15 Jahren begann eine Karriere unerbittlicher Torschützen. Mit 17 war Pele Weltmeister. Er inspirierte Brasilien 1962 und 1970 zu zwei weiteren Triumphen.
Am Ende hatte er in 1.363 Spielen 1.279 Tore erzielt, was als Guinness-Weltrekord gilt, obwohl es von vielen bestritten wird, weil es Freundschaftsspiele beinhaltet. Aber Pelés Leben abseits des Platzes war genauso bunt wie Brasiliens berühmte Gelbhemden. Er heiratete dreimal – zuletzt mit 75 – und hatte auch viele Affären.
Er hat mindestens sieben Kinder von verschiedenen Müttern. Einige haben behauptet, Pele habe die Reinheit seines fußballerischen Erbes durch Kommerz getrübt – er hat alles von Coca-Cola bis Viagra beworben –, aber obwohl er zu den bestbezahlten Athleten seiner Zeit gehörte, ist sein Einkommen im Vergleich zum atemberaubenden Verdienstpotenzial schlecht Sportstars heute.
Seine letzten Lebensjahre waren geprägt von gesundheitlichen Problemen und erfolglosen Hüftoperationen machten es ihm unmöglich, sich ohne die Hilfe eines Rollstuhls fortzubewegen. Im September 2021 wurde er operiert, um einen Tumor aus seinem Dickdarm zu entfernen. Michel Platini, der berühmte ehemalige Spieler, bemerkte den Unterschied zwischen Peles Leben auf und neben dem Feld. "Da war Pele, der Fußballer, und da war Pele, der Mann, aber als er Fußball spielte, war Pele Gott."
Der Junge Pele wuchs als Sohn des Fußballers Joao Ramos do Nascimento (Spitzname Dondinho) und Celeste Arantes in bitterer Armut in den Favelas von Tres Coracoes auf. Er wurde nach dem amerikanischen Erfinder Thomas Edison benannt, aber ohne das „i“ – doch der Spitzname, unter dem ihn die Welt kannte, stammt möglicherweise von der Unfähigkeit des Jungen, den Namen des lokalen Torhüters Bile von Vasco da Gama auszusprechen, obwohl Pele die Geschichte nie bestätigte.
Pele übernahm die Fußballgene seines Vaters und spielte auf der Straße normalerweise mit einer Socke, die mit Zeitungen gefüllt und mit einer Schnur gebunden war, oder mit einer Grapefruit. Ein richtiger Fußball kam nicht in Frage. Sein natürliches Talent war so groß, dass der Trainer der Jugendmannschaft von Pele den Direktoren des prominenten Vereins Santos verkündete, dass der 15-Jährige "der größte Fußballspieler der Welt" werden würde.
Mit nur 16 Jahren war er der beste Torschütze der Liga und erzielte insgesamt 643 Tore in 659 Spielen für Santos, seinen Verein, der 18 Jahre lang bis 1974 den brasilianischen Fußball dominierte. Dies war die Rekordzahl an Toren, die für einen einzelnen Verein erzielt wurden, bis Lionel Messi sie im Dezember letzten Jahres mit seinem 644. für Barcelona übertraf.
Aber es waren Peles Leistungen für Brasilien bei der Weltmeisterschaft, die mit der Verbreitung des Fernsehens in immer mehr Haushalte strahlten, die ihm weltweite Aufmerksamkeit und Anerkennung verschafften. Mit nur 17 Jahren kam er mit einer Knieverletzung zum Turnier 1958 in Schweden, aber seine Teamkollegen bestanden darauf, dass er für das Team ausgewählt wurde. Er war damals der Jüngste, der jemals bei einer Weltmeisterschaft zum Einsatz kam, und erzielte im Finale beim 5:2-Sieg Brasiliens gegen Gastgeber Schweden zwei Tore.
Seine Anstrengungen waren so groß, dass Pele nach dem Schlusspfiff ohnmächtig wurde und von Teamkollege Garrincha wiederbelebt werden musste, bevor er vor Freude in Tränen ausbrach. Pelé verletzte sich 1962 bei Brasiliens erfolgreicher Titelverteidigung, verpasste die meisten Spiele und wurde 1966 in England beim Ausscheiden aus der Gruppenphase von einer Säule zur anderen geschleudert.
Er zögerte, sich für die Saison 1970 zu verpflichten, aber Brasilien hatte ein hervorragendes Team und Pele war wirklich das Juwel in ihrer Krone. Mit Farbfernsehern in vielen Wohnzimmern waren die Fans von Pele und seinen Kollegen in gelben Hemden fasziniert, als Satelliten die Spiele aus Mexiko in die ganze Welt strahlten. Beim Duell in der Gruppenphase gegen England scheiterte Pele bekanntermaßen an der „Jahrhundertparade“ von Gordon Banks, der „Tor“ brüllte, als der Ball seinen Kopf verließ.
Die „Mannschaft des Jahrhunderts“ ging gebührend aufs Ganze, und Carlos Alberto erzielte beim 4:1-Sieg gegen Italien im Finale das „Tor des Jahrhunderts“ durch einen blinden Pass von Pele. Zu verschiedenen Zeitpunkten seiner Karriere wurde Pele von prominenten europäischen Vereinen wie Real Madrid, Inter Mailand, Juventus und Manchester United umworben, aber er blieb bei Santos, auch wenn sie regelmäßig durch Europa tourten, um von seinem Ruhm zu profitieren.
Peles Ruhm machte ihn sogar in den Staaten zu einem bekannten Namen, wo Richard Nixon und Jimmy Carter zu den Präsidenten gehörten, die ihm eine Audienz im Weißen Haus gewährten. Seine Anwesenheit trug dazu bei, das Spiel in den Vereinigten Staaten zu starten und überzeugte andere Legenden wie George Best, Franz Beckenbauer und Johan Cruyff, dort zu spielen.
Die guten Freunde Muhammad Ali und Bobby Moore nahmen 1977 am letzten Spiel seiner Karriere teil, einem Freundschaftsspiel zwischen Cosmos und Santos. Als in der zweiten Halbzeit Regen über das Stadion fiel, schrieb eine brasilianische Zeitung: "Sogar der Himmel weinte." Es wurde geschätzt, dass Peles Jahreseinkommen während seiner Spielerkarriere rund 150.000 US-Dollar betrug, wobei sein Vermögen durch den Dreijahresvertrag in Höhe von 2,8 Millionen US-Dollar in New York in der Dämmerung seiner aktiven Zeit erheblich gesteigert wurde.
Aber auch nach seiner Pensionierung nahm er immer noch unzählige lukrative kommerzielle Unterstützungen an – sei es aus Notwendigkeit oder aus freier Wahl – und es wurde geschätzt, dass er damit 14 Millionen Dollar eingenommen hat. Seine Auftritte in Anzeigen zur Förderung von Viagra im Namen von Pfizer überraschten viele Menschen, aber Pele, der darauf bestand, dass er das Medikament nie selbst verwendet hatte, sagte, er wolle das Tabu der erektilen Dysfunktion brechen.
Er versuchte sich in der Politik, diente zwischen 1995 und 1998 als brasilianischer Sportminister und war außerdem Botschafter der UNESCO und UNICEF sowie UN-Botschafter für Ökologie und Umwelt. Es war nicht immer glatt. Es gab einen Korruptionsstreit mit dem brasilianischen Fußballadministrator Ricardo Teixeira über die TV-Rechte für die Weltmeisterschaft 1994, nachdem Peles eigener Sender brüskiert worden war.
Pele wurde von FIFA-Präsident Joao Havelange ordnungsgemäß von der WM-Auslosung in Las Vegas ausgeschlossen. All dies geschah vor dem Hintergrund eines wechselhaften Liebeslebens. Er heiratete 1966 seine erste Frau Rosemeri dos Reis Cholbi und sie hatten zwei Töchter – Kelly und Jennifer – und einen Sohn, Edson.
Der Sohn, bekannt als Edinho, wurde 2014 wegen Geldwäsche und Drogenhandels zu 33 Jahren Haft verurteilt, die jedoch im Berufungsverfahren auf 12 Jahre und 10 Monate verkürzt wurde. Pele besuchte seinen Sohn mehrere Male im Gefängnis, nachdem er bei Edinhos erster Verhaftung darauf bestanden hatte, dass „es nicht den geringsten Beweis“ gegen ihn gebe.
Seine erste Ehe endete 1982 und Pele war mehrere Jahre lang romantisch mit der Fernsehmoderatorin Xuxa verbunden, die gerade 17 Jahre alt war, als sie sich trafen. Doch im April 1994 heiratete er die Psychologin und Gospelsängerin Assiria Lemos Seixas, die 1996 die Zwillinge Joshua und Celeste zur Welt brachte. Sie ließen sich 2008 scheiden und der 75-jährige Pele heiratete im Juli 2016 zum dritten Mal Marcia Aoki , 41, ein japanisch-brasilianischer Importeur von medizinischen Geräten.
Quelle: dailymail.co.uk
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