Amerikanische Biologen glauben, dass die Besonderheiten der Elefantenernährung zur Entwicklung einer Vegetation beitragen, die gut Kohlenstoff absorbiert. Eine Gruppe von Forschern hat herausgefunden, dass Elefanten, die die Blätter besonders hoher Bäume fressen, der Entwicklung weniger hoher Arten helfen.
Letztere binden viel mehr Kohlenstoff und sind daher für die Umwelt vorteilhafter. Wenn aber hohe Pflanzen in der Nähe sind, bekommt die niedrige Vegetation weniger Sonne und Platz.
Zu diesem Ergebnis kamen die Wissenschaftler nach der Analyse von 200.000 Aufzeichnungen über das Fressverhalten von Waldelefanten in Afrika, die mehr als 800 einzelne Pflanzenarten umfassten.
"Wenn wir die Waldelefanten verlieren, werden wir automatisch unser Leben durch die Auswirkungen des Klimawandels verkürzen", sagt der Biologe Stephen Blake von der Saint Louis University in Missouri.
Es ist noch nicht klar, warum Elefanten weniger kohlenstoffbindende Pflanzen fressen. Die Autoren der Studie sind der Meinung, dass es einen höheren Nährwert hat und leichter zu verdauen ist.
Interessant ist auch, dass Elefanten Früchte lieben. Und zwar nicht alle, sondern meist süße und große. Nach der Analyse von Daten über die lokale Flora stellten die Forscher fest, dass solche Früchte vor allem auf Bäumen wachsen, die Kohlendioxid gut absorbieren. Das bedeutet, dass die majestätischen Tiere dazu beitragen, die Samen dieser Bäume zu verbreiten. Die Forscher betrachten die Elefanten als die Gärtner des Waldes und fordern, dass Maßnahmen zum Erhalt der Population dieser Tiere ergriffen werden.
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