Genau wie Menschen essen Elefanten gerne Bananen, aber sie schälen sie normalerweise nicht zuerst. Sie heben sie mit ihrem Rüssel auf und essen die Frucht im Ganzen - mitsamt der Schale. Die asiatische Elefantin Pang Pha, die im Zoo Berlin lebt, unterscheidet sich von anderen Elefanten, indem sie sich selbst beigebracht hat, wie man Bananen mit dem Rüssel schält.
Doch das 36-jährige Tier hat einen feinen Gaumen und schält nicht einfach irgendeine Banane. Wenn Pang Pha eine grüne oder ganz gelbe Banane bekommt, schluckt sie sie mit der Schale ganz herunter. Sie weigert sich, eine braune Banane zu essen und wirft sie zur Seite.
Wenn man ihr jedoch eine gelbe Banane mit braunen Flecken gibt, bricht sie die Banane mit ihrem Rüssel in zwei Hälften und schüttelt das Innere aus der Schale, wobei sie das weiche Fruchtfleisch isst und die Schale zurücklässt. Ein Forscherteam hat dieses bemerkenswerte Talent des Elefanten in einem neuen Bericht dokumentiert.
"Wir haben ein sehr einzigartiges Verhalten entdeckt", sagte Michael Brecht, ein Neurowissenschaftler an der Humboldt-Universität Berlin und einer der Autoren der Studie, in einer Mitteilung. "Was Pang Phas Bananenschälen so einzigartig macht, ist eine Kombination von Faktoren - Geschicklichkeit, Schnelligkeit, Individualität und der mutmaßlich menschliche Ursprung - und nicht ein einzelnes Verhaltenselement."
Die Forscher gehen davon aus, dass Pang Pha diese Fähigkeit höchstwahrscheinlich erlernt hat, indem sie Menschen beim Schälen von Bananen beobachtet hat, was zeigt, dass Elefanten über mehr kognitive und manipulative Fähigkeiten verfügen, als sie zugeben.
Obwohl Pang Pha ihre gelbbraunen Bananen am liebsten geschält isst, zeigt sie ihre Fähigkeiten nicht gerne vor anderen Elefanten. Wenn sie in einer Elefantengruppe ein Bündel gefleckter Bananen bekommt, frisst sie so viele wie möglich im Ganzen und hebt sich die letzte Banane auf, um sie später zu schälen und zu essen.
Nach Ansicht der Forscher ist das Schälen von Bananen bei Elefanten sehr selten, und keiner der anderen Elefanten im Zoo Berlin schält seine Bananen so wie Pang Pha.
"Elefanten haben wirklich bemerkenswerte Rüssel-Fähigkeiten und ihr Verhalten wird durch Erfahrung geprägt", sagte Herr Brecht.
Die Forscher hoffen, weitere Informationen zu erhalten, indem sie andere Fähigkeiten des Elefantenrüssels untersuchen und sich fragen, ob diese Verhaltensweisen in Elefantenfamilien weitergegeben werden.
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